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| Luis Beltrán Prieto Figueroa |
Fue uno de los más importantes
maestros venezolanos del siglo XX. Destacado luchador por los derechos del
pueblo. Para él la educación debía responder al interés de la mayoría y en tal
sentido habría de ser democrática, gratuita y obligatoria.
Luis Beltrán Prieto Figueroa
nació en La Asunción (Edo. Nueva Esparta) el 14 de marzo de 1902. Hijo de
Loreto Prieto Higuerey y Josefa Figueroa. Prieto Figueroa realizó los estudios
primarios en la Escuela Federal Graduada Francisco Esteban Gómez de su ciudad
natal (1918). En la misma inició estudios de secundaria en el Colegio Federal
hasta 1925 cuando se trasladó a la capital donde se graduó de bachiller en el
liceo Caracas (1927) que dirigía el maestro Rómulo Gallegos. Comenzó como
maestro de escuela en su tierra natal, la Isla de Margarita, a los 18 años y
desde ese momento nunca dejó de dar sus enseñanzas a los niños y jóvenes.
Prieto Figueroa egresa de la
Universidad Central de Venezuela en 1934 con el título de doctor en ciencias
políticas y sociales. Su vida pública conjuga diversos aspectos; su
bibliografía en cada una de estas disciplinas, que incluye su labor
legislativa, es tan extensa como su trayectoria, en la cual alcanzó las más
altas posiciones después de haberse iniciado como cofundador de diversas
organizaciones políticas: Organización Venezolana (ORVE, 1936), Partido
Democrático Nacional (PDN, 1936), Acción Democrática (AD, 1941) del que fue
secretario general (1958-1959) y presidente desde 1963 hasta 1967 cuando se
separó del mismo y se convierte en presidente-fundador del Movimiento Electoral
del Pueblo (MEP), hasta su muerte.
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| Jefe de misión al servicio de la UNESCO |
Entre otras posiciones
públicas, Prieto Figueroa ocupó los cargos de senador por el estado Nueva
Esparta (1936-1941; 1959-1969), presidente del Concejo Municipal del Distrito
Federal (1937); Senador por el estado Zulia y Presidente de la Comisión
Permanente de Cultura del Senado (1974-1979). Entre 1962 y 1967 fue presidente
del Congreso de la República. Antes había sido Secretario General de la Junta
Revolucionaria de Gobierno (1945-1948) y Ministro de Educación (1947-1948).
Como consecuencia del golpe
de Estado del 24 de noviembre de este último año Prieto Figueroa fue enviado al
exilio. Hasta su regreso al país, a raíz del restablecimiento de la democracia
el 23 de enero de 1958, se dedicó a la labor educativa en el exterior como jefe
de misión al servicio de la UNESCO, primero en Costa Rica (1951-1955) y luego
en Honduras (1955-1958). También fue profesor de la Universidad de La Habana
(1950-1951). Como jurisconsulto al servicio de la educación integró la Comisión
Redactora del Proyecto de Constitución Nacional (1936) y de la Carta Magna
(1961). Coautor del primer proyecto de Ley de Educación (1948) y de la Ley de
Educación vigente, promulgada el 9 de julio de 1980.
En 1986 Prieto Figueroa
integró la Comisión Presidencial del Proyecto Educativo Nacional coordinada por
el doctor Arturo Uslar Pietri. Prieto recorrió todas las escalas de la
educación venezolana (maestro de primaria desde 1920; de secundaria, desde
1932; y superior, desde 1936) y su actividad la complementó siempre con una
intensa labor intelectual difundida en periódicos, revistas y libros. Uno de
sus principales aportes teóricos fue la tesis sobre el Estado docente, la cual
elaboró a partir del concepto Estado social de Hermann Heller, de la escuela
política alemana. Esta tesis la expuso Prieto Figueroa en una conferencia
dictada en la escuela normal Miguel Antonio Caro (agosto 1946), en los
siguientes términos: "Todo Estado responsable y con autoridad real asume
como función suya la orientación general de la educación. Esa orientación
expresa su doctrina política y en consecuencia, conforma la conciencia de los
ciudadanos".
La educación debía responder
al interés de la mayoría y en tal sentido habría de ser democrática, gratuita y
obligatoria combinando la igualdad de oportunidades y la selección sobre la
base de las capacidades del individuo. Prieto Figueroa fue también pionero del
gremialismo. En 1932 fundó la Sociedad de Maestros de Instrucción Primaria y en
1936 la Federación Venezolana de Maestros (FVM). En 1937 y hasta 1942 mantuvo
en el diario Ahora, de Caracas, su página "La escuela, el niño y el
maestro". Además de este diario, por muchos años publicó sus
colaboraciones en diversos órganos tanto de la capital como del interior del
país.
Selecciones de sus artículos
fueron recogidas en los libros: Las ideas no se degüellan (1980), Pido la
palabra (1982) y Mi hermana María Secundina y otras escrituras (1984). Desde
1937 había fundado la librería Magisterio que trajo al país los textos de la
escuela nueva. Tuvo también otras importantes iniciativas de carácter
institucional: Consejo Nacional de Universidades; Patronato de Roperos
Escolares y Comedores Escolares; la primera Escuela de Teatro en Venezuela
(1947); el Taller Libre de Arte (1948); el Instituto de Profesionalización del
Magisterio (1947), actual Instituto de Mejoramiento Profesional; adscribió la
Radio Nacional, fundada en 1946, al Ministerio de Educación (1947), modernizando
sus instalaciones.
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| Prieto Figueroa |
Este último año incrementó
la subvención por parte del Estado a la Orquesta Sinfónica Venezuela,
subvención existente por lo menos desde 1936, e impulsó el Servicio de
Investigaciones Folklóricas Nacionales y el órgano divulgativo del mismo, la
Revista Venezolana de Folklore, cuyo primer número corresponde al lapso
enero-junio de 1947. También creó el Servicio de Cine Educativo y se
adjudicaron por primera vez (bienio 1947-1948) los premios nacionales de Literatura,
Artes Plásticas y Música.
El 8 de abril de 1947 firmó
el decreto para la edición de las Obras completas del Libertador, compiladas
por Vicente Lecuna que circularon el mismo año, y creó la Comisión Organizadora
de las Obras Completas de Andrés Bello. Mediante resolución del 10 de julio,
transformó la vieja Escuela de Artes y Oficios para Hombres en Escuela Técnica
Industrial. En 1959 creó el Instituto Nacional de Cooperación Educativa (INCE).
Sus libros reúnen sus preocupaciones políticas, pedagógicas y sociales. En 1984
se incorporó como individuo de número de la Academia Venezolana de la Lengua.
En 1986 comenzaron a publicarse sus Obras completas, de las cuales llegaron a
circular sólo 2 volúmenes.
Murió en Caracas el 23 de
mayo de 1993. A lo largo de su vida ejerció importantes cargos públicos, pero
los venezolanos lo recordarán siempre como "el maestro Prieto".
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