En 1829 fallece en una
hacienda en las afueras de Caracas, Cristóbal Mendoza. Es conocido como el
primer presidente de la República que
tuvo nuestro país en 1811.
Nace 23 de junio de 1772 en Trujillo,
Venezuela. Tenía 56 años de edad y dejó una familia numerosa con serios
problemas de economía.
Fueron sus padres Luis
Bernardo Hurtado de Mendoza y Gertrudis Eulalia Montilla. Durante su infancia
recibió una excelente educación en su ciudad natal. A los 16 años marcha a
Caracas para estudiar en la Universidad, donde cursa el bachillerato en artes
(filosofía).
Se licenció en Artes en la
Universidad de Caracas y como doctor en Derecho Civil y Canónico de la
Universidad Santo Tomás de Aquino, en Santo Domingo, en 1797. Trabaja en el
bufete del abogado Antonio Nicolás Briceño. Luego pasa a Mérida, donde practica
la abogacía con los letrados Juan Marimón y Henríquez e Hipólito Elías González
en 1795; ese mismo año, por corto tiempo, ejerce la docencia como profesor de
filosofía en el colegio seminario de San Buenaventura de Mérida. A fines de
1796, se halla en Barinas realizando otras prácticas de su profesión legal al
lado de los abogados Faustino de la Plaza y Manuel Antonio Valcarce Pimentel.
El 10 de julio de este año la Real Audiencia de Caracas le confiere el título
de abogado, profesión que ejercerá en diversas poblaciones. El primer lugar
donde se instala es Barinas, donde contrae matrimonio con Juana Briceño Méndez
Mendoza.
A comienzos del siglo XIX,
tras haber enviudado contrajo segundas nupcias con María Regina Montilla del
Pumar, quien estaba emparentada con José Ignacio del Pumar, marqués de Boconó y
de las Riberas del Masparro. En enero de 1807 Cristóbal Mendoza fue elegido
alcalde de primer voto del Cabildo de Barinas, pero el coronel Húngaro y Dusmet
se opuso al nombramiento, alegando el parentesco de Mendoza con los miembros
del Cabildo; finalmente, en marzo de 1808, la Real Audiencia le dio la razón a
Mendoza. Por este tiempo enviudó por segunda vez. Al estallar el movimiento del
19 de abril de 1810, fue uno de los primeros en sumarse a la causa de Caracas, se
dedica a la defensa de los indígenas desvalidos en Barinas, y se sumó al
movimiento independentista. Participó activamente en toda la lucha por nuestra
Independencia.
El 5 de mayo de ese mismo
año, se organiza una Junta de Gobierno en Barinas, de la cual Mendoza es vocal
secretario. Posteriormente, para representar la provincia de Barinas en el
Congreso Constituyente de 1811, son elegidos diputados, entre otros, Cristóbal
y su hermano Luis Ignacio Mendoza. El 5 de marzo de 1811 el Congreso lo designa
a la cabeza del Triunvirato Ejecutivo que ejercería el gobierno del país.
Formaban el Triunvirato, además de Cristóbal Mendoza, Juan de Escalona y
Baltasar Padrón, quienes se turnaban semanalmente en el ejercicio de la
presidencia. Al instalarse el Poder Ejecutivo en la tarde del 6 de marzo de
1811, le correspondió a Mendoza, como primer nombrado, ejercer la presidencia,
mientras que Manuel Moreno de Mendoza, lo sustituía interinamente. Asimismo,
cuando el Congreso Constituyente declaró la Independencia el 5 de julio de
1811, Mendoza ejercía también la presidencia. Le correspondió igualmente, en su
calidad de presidente del Triunvirato firmar el Acta de la Independencia que
una comisión del Congreso presentó al Ejecutivo Plural el día 8.
El 14 de agosto de 1811 se
casó por tercera vez con Gertrudis Buroz Tovar. A la caída de la Primera
República, a mediados de 1812, Mendoza logra refugiarse en la Nueva Granada
(Colombia). En 1813 se une al brigadier Simón Bolívar, quien se aprestaba a libertar
a Venezuela, convirtiéndose en uno de sus principales colaboradores. Bolívar lo
designa gobernador político de Mérida, ciudad que se incorporó en mayo de ese
año a la causa republicana. Allí se encuentra Mendoza, cuando llega Bolívar,
que hace su entrada triunfal el 23 de mayo. Con el cargo de gobernador político
de la provincia de Caracas entra junto a Bolívar a la capital, el 6 de agosto
de 1813. Durante el desarrollo de la guerra a muerte, Mendoza se desempeña en
diversas funciones: administración política, impuestos, víveres, pertrechos y
vestuarios para el ejército, hospitales, patrullaje cívico y vigilancia de
espías. En el Cabildo Abierto celebrado en Caracas el 14 de octubre de 1813, es
él quien propone formalmente que se le confiera a Simón Bolívar el título de
Libertador, lo cual es aprobado por los miembros del municipio, los notables y
el pueblo.
Al caer la ciudad de Caracas
bajo el empuje de las fuerzas de José Tomás Boves, en julio de 1814, Mendoza y
su familia logran salvarse y luego de recorrer varias islas de las Antillas, se
refugian en Trinidad. En 1819 y 1820 envía al Correo del Orinoco, que se
publica en Angostura, artículos firmados «Un Patriota», en los cuales
desarrolla temas cívicos y de política internacional, combatiendo especialmente
los proyectos de fundar monarquías en América. A fines de 1821 regresa a
Caracas junto a su familia, siendo nombrado presidente de la Corte Superior de
Justicia del departamento de Venezuela. Durante este tiempo comparte sus
obligaciones jurídicas con el estudio de la historia, redactando un proyecto
para escribir la de la Independencia y acopiando documentos para ello. En 1825
renuncia a su puesto en la Corte Superior y se dedica al ejercicio de su
profesión, a la vez que promueve actividades de utilidad pública tales como la
construcción de una carretera entre Caracas y La Guaira, en lugar del camino de
recuas que existía para entonces; empresa que no obstante no llegó a
concretarse. A pesar de no lanzar su candidatura, obtuvo la mayoría de votos para
presidente de la República emitidos en el departamento de Venezuela en las
elecciones de 1825. En 1826, Mendoza y Yánez inician la edición de la primera
obra histórica de gran envergadura para el estudio de Bolívar y su época,
titulada Colección de documentos relativos a la vida pública del Libertador de
Colombia y del Perú, Simón Bolívar, la cual llegó a tener 22 tomos.
En abril de 1826, fue
nombrado intendente del departamento de Venezuela por el vicepresidente
Francisco de Paula Santander desde Bogotá, hecho que casi coincidió con el
estallido en Valencia de La Cosiata. Apenas posesionado intentó sin éxito
evitar que Caracas se uniera a la rebelión separatista iniciada en Valencia.
Posteriormente en noviembre de 1826, se enfrentó a los enemigos de Bolívar y a
los que proponían la disolución de la Gran Colombia. Poco después, el general
José Antonio Páez le ordenó salir del país, lo cual hizo el 27 de noviembre de
ese año, dirigiéndose a la isla de Saint Thomas, mientras que su familia
permanecía en Caracas. Cuando el Libertador regresa a Venezuela a fines de 1826
y restablece la paz en enero de 1827, destaca públicamente la probidad de
Mendoza, confía a su hijo Eugenio el mando de la primera guardia que tiene en
Caracas y llama urgentemente al estadista desterrado, a quien confía de nuevo
la intendencia. A comienzos de 1828, a pesar de estar enfermo, instado por
Bolívar, piensa en separarse del cargo para asistir a la Convención de Ocaña,
como representante de Mérida, pero Páez se opuso. De todos modos su grave
enfermedad le impidió viajar. Finalmente, a mediados de 1828 renunció a su
cargo de intendente retirándose a las afueras de Caracas. Muere un año después el
08 de febrero de 1829.
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