Un día como hoy, hace 156 años, falleció en Colombia, el
geógrafo Agustín Codazzi, sabio de profundos ideales bolivarianos, quien fundó
la Colonia Tovar y escribió obras como Resumen de la Geografía de Venezuela y
el Atlas Físico y Político de Venezuela, trabajos que impulsaron los estudios
geográficos en nuestro país.
Giovanni Battista Agostino
Codazzi Bartolotti fue un militar italiano, artillero, brigadier, furriel,
secretario del Estado Mayor, jefe de alojamiento, ayudante suboficial y
mariscal de campo durante las Guerras Napoleónicas. Fue también geógrafo,
cartógrafo, ingeniero y coronel (más tarde general) de Colombia y Venezuela
durante y después de la liberación de América del Sur.
Nació en Lugo Estados
Pontificios (Italia) el 12 de julio de 1793 y murió en la aldea de Espíritu
Santo, Confederación Granadina (Colombia), el 7 de febrero de 1859.Fueron sus
padres Doménico Codazzi y Constanza Bertoloti. A la edad de 17 años, cuando
Agustín Codazzi se preparaba para ingresar en la Universidad de Bolonia para
cursar estudios de derecho, cambia de opinión y decide alistarse en uno de los
cuerpos militares que se formaban en Italia para combatir a los ejércitos de
Napoleón Bonaparte. Destinado a la Escuela de Artillería y Zapadores de Módena,
egresa con el grado de suboficial de artillería en 1813; participa en la
campaña de Alemania (1813-1814) y asiste a las batallas de Lützen, Bautzen,
Ulm, Dresde y Leipzig.
A Comienzos de 1814, forma
parte del Estado Mayor del teniente coronel Armandi en la batalla de Mantua.
Posteriormente, ante la disolución de ese ejército, se alista como teniente de
artillería en la Legión Italiana, organizada con los restos del ejército de
Eugenio de Beauharnais. Después de la batalla de Waterloo (junio de 1815) y del
derrumbe del imperio napoleónico, Agustin Codazzi, se dirige hacia
Constantinopla donde se encuentra con un amigo suyo, el capitán Constante
Ferrari. Juntos, emprenden un viaje de aventuras por el norte de Europa;
atravesando Grecia, Moravia, Valaquia, Rusia, Polonia, Prusia, Suecia y
Dinamarca, llegando hasta Holanda. En este último país, decide embarcarse hacia
Estados Unidos, para participar en el proceso de independencia latinoamericano.
En 1817, encontrándose en
Baltimore se alista en la expedición que en apoyo a Simón Bolívar, organiza el
marino Agustín Gustavo Villeret, a bordo del bergantín América Libre. No
obstante, desavenencias con el almirante Luis Brión, el comandante del
bergantín, hacen que la nave en vez de viajar hacia la isla de Margarita, se
desvíe hacia la isla de Amelia, frente a las costas de la Florida. Allí le tocó
a Codazzi dirigir bajo las órdenes del capitán Luis Aury, una acción militar
contra buques corsarios y apoderarse de la fortaleza de la isla donde permanece
acantonado hasta la evacuación de Amelia por parte de los patriotas
hispanoamericanos y la ocupación del territorio por Estados Unidos ( a fines de
1817). Luego de esto, Codazzi, Ferrari y Aury, se dirigen a la isla de la
Providencia, donde establecen, a su vez, una base para sus operaciones
corsarias (1817-1822). En 1819, Codazzi es enviado por Aury a Bogotá con el fin
de ofrecer los servicios de su pequeña escuadra a Simón Bolívar; pero a su
llegada, el Libertador no se encontraba y le vicepresidente, Francisco de Paula
Santander desestima su ofrecimiento.
En 1822, tras la muerte de
Aury, Agustín Codazzi y Ferrari regresan a Italia. Allí compra una finca cerca
de su pueblo natal en asociación con uno de sus paisanos; pero engañado por su
socio y dominado por la nostalgia de América, decide regresar a dicho
continente, embarcándose el 2 de abril de 1826, rumbo a Cartagena de Indias;
donde a su llegada conoce al general Lino de Clemente, quien lo acompaña hasta
Bogotá donde éste se dirige para asumir la Secretaría de Marina. De esta
manera, entra Codazzi al servicio de la República de Colombia, tocándole
acompañar al Libertador en su último viaje a Venezuela (1827); trabando durante
este tiempo amistad con José Antonio Páez, quien le destina a Maracaibo, con el
grado de primer comandante de artillería y el encargo de fortificar la entrada
al lago, ante la amenaza de un inminente ataque de la marina española, con base
en Puerto Rico (1828). En estas funciones se encontraba, cuando surgen los acontecimientos
que llevan a la desintegración de la Gran Colombia (1829-1830). En este nuevo
contexto, Páez le encomienda una nueva labor: el levantamiento de una mapa
completo de Venezuela, sobre la base del que había realizado previamente en el
Zulia, agregándole a los datos geográficos, los físicos y estadísticos de cada
región del país. En esta tarea se encontraba cuando se produce el alzamiento
del general José Tadeo Monagas en Oriente (1831), siendo llamado al servicio
militar activo.
En enero de 1832, Agustín
Codazzi reanuda en Valencia sus trabajos para el Atlas y la Geografía de
Venezuela. Para esto realizó exploraciones por Carabobo y por los Valles de
Aragua, los cuales continúa bajo el gobierno del presidente José María Vargas
(1835). Al producirse el levantamiento (Revolución de las Reformas) que derroca
a Vargas, Codazzi, fiel al gobierno de Vargas, participa junto con Páez en la
defensa del mismo, siendo ascendido al grado de coronel de ingenieros.
Electo
nuevamente Páez para la presidencia de la República, Codazzi le entrega los
originales de la obra que le ha sido confiada, examinándola el jefe de
ingenieros , Juan Manuel Cajigal, que le da su plena aprobación y el 18 de
1839, obtiene la del Congreso Nacional, que ordena su publicación. Para la realización
de esta monumental obra, Codazzi contó con la ayuda del dibujante Carmelo
Fernández y de los historiadores Rafael María Baralt y Ramón Díaz, con quienes
se embarca, el 11 de julio de 1840, rumbo a París para supervisar la
publicación. En París, reciben una acogida favorable de la comunidad científica
los siguientes trabajos de Codazzi: Resumen de la geografía de Venezuela, Mapa
general de Venezuela y Atlas físico y político de la República.En la capital
francesa, animado por Alejandro de Humboldt, Codazzi concibe y formula un
proyecto de colonización para Venezuela con familias europeas, especialmente
alemanas; que presenta al general Páez a su regreso a Venezuela, quien la
remite al Congreso Nacional, que lo aprueba y decreta el crédito necesario para
su ejecución, en tierras cedidas por Martín Tovar y Ponte. De esta manera surge
la Colonia Tovar, para el año de 1845 surgió la Colonia Tovar en el territorio
Aragua.
A fines de 1846, el
presidente Carlos Soublette lo nombra gobernador de la provincia de Barinas, en
donde realiza nuevos trabajos de geografía, historia y vialidad e impulsa otros
avances en diversos aspectos de interés para la región. En 1848, acompaña a
José Antonio Páez en el alzamiento que éste promueve ante el atentado al
Congreso del 24 de enero; pero la protesta armada no tiene éxito y Codazzi debe
salir exilio. Encontrándose exiliado en la Nueva Granada, el gobierno del
general Tomás Cipriano de Mosquera le encomienda estudios geográficos similares
a los realizados en Venezuela, siendo reconocido además con el grado de coronel
de ingenieros, encargándose en 1850 de la dirección de la Comisión Corográfica.
Por este entonces, le correspondió a Codazzi proponer la vía de Panamá a Colón
para efectos de llevar a cabo el proyecto de comunicación interoceánica del
cual ya se empezaba a hablar. Finalizadas sus operaciones topográficas en la
región central y sur de Colombia, Codazzi decidió continuarlas por la parte
norte (1858), descendiendo para este fin por el río Magdalena hasta la laguna
Zapatosa y río Cesár; encontrándose por entero a estas labores, le sorprendió
la muerte en el pueblecito de Espíritu Santo (hoy denominado Codazzi), entre
Chiriguaná y Valledupar, en región cercana a la frontera con Venezuela. Los
restos de Agustín Codazzi fueron sepultados inicialmente en aquel sitio, fueron
trasladados primero a la iglesia de San Juan de Dios, en Bogotá; luego a la
catedral de Valencia y finalmente al Panteón Nacional, el 16 de diciembre de
1942.
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