Mariano Picón nace el 26 de Enero 1901 en Mérida, fue un importante escritor, diplomático, académico,
historiador, ensayista y político venezolano. Hijo de Pio Nono Picón y Delia
Salas Uzcátegui. Realizó sus estudios primarios y secundarios en su ciudad
natal (Mérida) (1908-1918). En 1918 inició estudios de derecho en la Universidad de Los
Andes, donde fundó y dirigió en compañía de Mario Briceño Iragorry y Antonio
Spinetti Dini, la revista Arístides Rojas. En su obra destacan los ensayos históricos, de crítica
literaria y sobre la historia cultural de América Latina, los cuales lo
hicieron merecedor de ser considerado como El mayor ensayista del Siglo XX en
lengua castellana.
En 1920 se trasladó a Caracas para continuar sus estudios de derecho en la
Universidad Central de Venezuela, tocándole presidir el Centro de Estudiantes
de Derecho. Sin embargo, en 1921, abandonó dichos estudios por problemas
económicos y es designado por el ministro de Relaciones Exteriores, Esteban Gil
Borges, jefe de Servicios de la Dirección de Política Internacional de la
Cancillería (febrero-junio) y luego director de Política Económica
(julio-noviembre).
La importancia de su obra radica en la perspectiva continentalista de la
misma, quizás influida por los viajes que realizó desde joven a otros países
del continente. Huyendo del régimen de Juan Vicente Gómez, vive una larga
temporada en Santiago de Chile, exiliado desde 1923 hasta la muerte del
dictador Juan Vicente 1936. En 1930 fundó en Santiago junto a Mariano Latorre y
Oscar Vera, entre otros, el grupo literario Índice. Dirigiendo durante 2 años
el vocero oficial de dicho movimiento, la revista Índice. En ese país, además
de publicar parte de su obra, se graduó de profesor de historia y recibió un
doctorado en filosofía y letras de la Universidad de Santiago de Chile, De 1928
a 1935, se desempeñó como profesor de historia del arte y literatura general en
las facultades de Bellas Artes y Filosofía de la Universidad de Chile, así como
el de profesor de historia en el internado nacional Barros Arana de la capital
chilena. Fue rector en 1932 durante los cien días del gobierno de Carlos Dávila
y el segundo venezolano en ocupar ese
puesto, el otro fue Andrés Bello, y al igual que el primero su obra se
caracterizó por ideales de construir una gran nacionalidad latinoamericana.
En febrero de 1936, regresó a Venezuela y, el 8 de marzo de ese año, fundó
junto con Rómulo Betancourt, Alberto Ravell y Luis Beltrán Prieto Figueroa,
entre otros, el Movimiento de Organización Revolucionaria Venezolana (ORVE),
del cual fue su secretario general hasta el 15 de junio de ese año, cuando es
designado superintendente de Educación.
Durante el desempeño de este cargo propuso la creación del Instituto
Pedagógico, el cual se hizo realidad 2 meses más tarde (octubre). Miembro
fundador de la Asociación de Escritores de Venezuela, es nombrado encargado de
Negocios en la Legación de Venezuela en Checoslovaquia (1936-1937). A mediados
de 1937 renunció al cargo diplomático y se trasladó a Chile donde permaneció
hasta agosto de 1938 cuando regresó a Venezuela y asumió el cargo de director
de Cultura y Bellas Artes del Ministerio de Educación (1938-1940), tocándole
fundar la Revista Nacional de Cultura, cuya dirección asumió.
Inicia una ardua labor como docente y escritor. Funda la Asociación de
Escritores de Venezuela; ejerce varios cargos en el Ministerio de Educación;
que funda y dirige hasta 1940; en 1946 funda la Facultad de Filosofía y Letras
de la Universidad Central de Venezuela, hoy Facultad de Humanidades y
Educación. Trabajaba para la Academia Nacional de la Historia de Venezuela y la
sección Papel Literario del periódico El Nacional.
En 1943 fue nombrado agregado cultural de la Embajada de Venezuela en
Washington, trabajando además como profesor visitante en varias universidades
norteamericanas: Columbia, Middlebury, Smith y en la Universidad de California.
Regresó a Venezuela a fines de 1944, y asumió hasta marzo del año siguiente, la
dirección del diario caraqueño El Tiempo. Decano-fundador de la Facultad de
Filosofía y Letras de la Universidad Central de Venezuela (1946), es designado
embajador de Venezuela en Colombia (1947-1948). En noviembre de 1948, al
ocurrir el derrocamiento del presidente Rómulo Gallegos, renunció a su cargo de
embajador y viajó a México como profesor visitante del Colegio de México. De
1949 a 1952 se desempeñó como profesor visitante de las universidades de Puerto
Rico (1949-1951) y California en Los Ángeles (1951-1952). Director del Papel
literario del diario El Nacional (1952-1954), comparte junto con Arturo Uslar
Pietri el Premio Nacional de Literatura (1954). Recibe en 1954 el Premio
Nacional de Literatura por su obra Los días de Cipriano Castro.
Entre 1958 y 1963, es embajador de Venezuela en Brasil (1958-1959),
delegado de Venezuela ante la UNESCO en París (1959-1962) y embajador de Venezuela
en México (1963), cargo al cual renunció por motivos de salud, trasladándose
nuevamente a Venezuela. A su regreso fue nombrado comisionado especial de la
presidencia de la República (junio, 1963), y como tal fue fundador y primer
presidente del Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes (INCIBA), cargo que
desempeñó hasta su muerte. Su vasto campo de actividades abarcó la poesía, la
novela, el ensayo, la historia y la crítica.
Su último gran proyecto fue la
creación del Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes (INCIBA), el cual no
pudo ver terminado a causa de su repentina muerte el primer día de 1965.
Muere en Caracas, 1 de enero de 1965
Sus restos reposan en su ciudad natal desde el 9 de octubre de 1992.
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