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| Batalla de Coplé |
El 17 de febrero de 1860, el
general Juan Crisóstomo Falcón sufrió una aplastante derrota, teniendo como
escenario la laguna de Coplé, estado Guárico, donde se libró la batalla del
mismo nombre, gran enfrentamiento ocurrido en el marco de la Guerra Federal y
el Ejército Federal, victorioso hacía poco, bajo el mando de Ezequiel Zamora,
en la batalla de Santa Inés (Estado Barinas), quedó en desbandada.
Tras su victoria en Santa
Inés el ejército de Ezequiel Zamora sitió y finalmente tomó Barinas el 23 de
diciembre. Ocho días después 6.000 federales partieron a Caracas, tras tomar
Guanare empezó el asedio de San Carlos el 3 de enero de 1860 terminando tras
una semana de combates con la rendición de la urbe pero durante el mismo día
Zamora fue asesinado 10 de enero cerca de la ciudad, siendo sucedido por Falcón
quien avanza hacia Valencia de una manera tan lenta que da al gobierno la
oportunidad de organizar un nuevo ejército.
El 20 de enero los alzados
llegaron a Tinaquillo desde donde se exigió la rendición de Valencia, lo que ni
siquiera fue respondido por el general Febres Cordero, que salía a su
encuentro. Seis días después se les unieron los rebeldes de los generales Juan
Antonio Sotillo y Juan Monagas (3.500 hombres, principalmente jinetes
orientales, venidos desde Anzoátegui). Las fuerzas enfrentadas se componían de
la siguiente manera: los federales tenían hasta unos 3.300 infantes y 6.200
jinetes mientras que los conservadores tenían como máximo 5.000 hombres, en su
mayoría de infantería. Las tropas federales tenían unos 3.000 dragones
veteranos entre sus filas.
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| Juan Crisóstomo Falcón |
El día 22 se encontraba el
ejército federalista a pocos kilómetros de Valencia, en Tocuyito, sin que el
parlamentario hubiera regresado, pues se unió a las tropas gubernamentales. Por
otra parte, las tropas centralistas esperaban la inminente llegada de nuevos
contingentes, con los que superarían numéricamente al ejército liberal; y por
añadidura, el comandante de la guarnición, general Febres-Cordero, se enteró
por informes fidedignos que sus oponentes habían agotado casi todo su parque en
el sitio de San Carlos.
Bajo esas condiciones salió
de la ciudad a hacerles frente y el día 23 ambos ejércitos estaban
prácticamente a distancia de combate; pero sorpresivamente, el día 24, Falcón
realizó un movimiento de repliegue, para unir sus fuerzas a las del general
Juan Antonio Sotillo que se encontraban en El Baúl. El 26 de enero se encontraron
en El Tinaco las partidas de estos jefes, quedando unificadas al mando de
Falcón; pero éste, que buscaba principalmente reaprovisionarse de municiones,
descubrió la misma escasez en el grupo del general Sotillo. Por su parte el
ejército federalista estaba concentrado en El Tinoco. No obstante, el jefe de
la Federación dispuso el traslado de la campaña militar a los llanos de Guárico
y comenzó una serie de movimientos que algunos de sus oficiales consideraron
como desacertados.
Finalmente tras varias
tentativas sin resultados y a tiempo que el ejército del general Febres-Cordero
se aproximaba por la retaguardia, las tropas de la Federación acamparon el 16
de febrero en el sitio de Coplé: un triángulo formado por los caminos que van
de Calabozo a Camaguán y Guayabal y el caño Caracol. La caballería compuesta de
1.600 jinetes fue situada en el ala izquierda de la laguna de Coplé. Asimismo,
el dispositivo federal quedó formado de norte a sur, con frente al occidente.
Por su parte, el ejército constitucional avanzó el 17 de febrero hacia la
sabana, en columnas cerrada con la excepción de la división del general Pedro
Aranguren por diferencia en el dispositivo de ataque. Cuando la descubierta
divisó a los federales, el general Febres-Cordero ordenó que la división de
vanguardia, bajo las órdenes del general Nicolás Brito, se dirigiese al vado
del Caracol, por donde pasa el camino de Guayabal, para que tomase posesión de
dicho vado; mientras que el resto del ejército ejecutaba una marcha oblicua
contra la izquierda, protegido por un bosque de palmeras al occidente de la
sabana. Descubierto por Falcón el propósito del movimiento de la división de la
vanguardia, destacó tres columnas para que fuesen a ocupar el mismo punto.
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| Zamora |
De esta manera, Falcón
decidió combatir en el campo de batalla elegido por sus enemigos, lo que fue
determinante para su derrota.
Iniciado el fuego, Falcón
trató de destruir a Brito mediante un contraataque, con el que amenazaba la
derecha y la retaguardia de las fuerzas de Febres-Cordero; pero advertida la
acción, el jefe constitucional ordenó que cuatro brigadas y el batallón
Convención marchasen por la derecha y se desplegasen frente a las fuerzas de
Falcón. La intervención de estas unidades obligó a los federales a replegarse
sobre el caño Caracol. Simultáneamente, otra brigada neutralizaba la acción de
Falcón contra la izquierda de la división de vanguardia. En el ala derecha, dos
brigadas de Febres Cordero y la caballería de Chaguaramas dejaban sin efecto
una carga de caballería de los federales contra esa ala. A los 45 minutos de
combate, la victoria se decidió a favor de las fuerzas centralistas.
La batalla pudo terminar
siendo la derrota definitiva de la rebelión federal pero en cambio termino
siendo decisiva para el transcurso de la guerra
Febres-Cordero no persiguió
a sus enemigos en retirada lo que salvo a gran parte de las tropas rebeldes
sobrevivientes. A diferencia de Santa Inés, donde Zamora persiguió a los
vencidos con la intención de exterminarlos y pocos sobrevivieron. Una de las
razones de esto pudo ser que el general conservador estaba escaso de caballería
para llevar a cabo tal maniobra. Esto ha sido considerado el mayor error
táctico del comandante vencedor y por lo que se llama a Coplé una victoria
incompleta.
La otra razón, y él porque
la batalla es decisiva en el transcurso de la guerra es que los liberales se
vieron con ella obligados a pasar de una fase de enfrentamiento regular a una
guerra de guerrillas que a la larga los llevara a la victoria. Vencidos en la
primera etapa bélica los liberales son forzados a disolver su ejército.
Debido a esto, Falcón
ejecutó la retirada en buen orden por la llanura y después de algunos problemas
debidos a la falta de agua para la tropa y la caballería, llegó en la mañana
del 20 de febrero, al Paso de María sobre el río Tiznados, donde acampó. Ahí
dispuso Falcón dividir el ejército en cuatro cuerpos, uno de caballería e
infantería bajo el mando del general Juan Sotillo, que marcharía al oriente;
otro de infantería para operaciones en el centro, comandado por el general Pedro
Vicente Aguadi en Carabobo; el tercero, de infantería, a las órdenes del
general Rodulfo Calderón destinado a Coro; y el cuarto, también de infantería,
bajo el mando del general Pedro Aranguren, tendría como teatro de operaciones
las provincias de Cojedes, Barquisimeto, Portuguesa y Barinas. Falcón se
trasladaría a Nueva Granada y Haití en busca de pertrechos para continuar la
guerra. Los cuerpos en que fue dividido el ejército de Federación encontraron
bajo control del enemigo los territorios que les habían sido asignados. Allí
sufrieron persecuciones y descalabros que redujeron su acometida y capacidad de
combate. Como consecuencia de esto, se convirtieron en partidas poco numerosas
que sólo podían librar una guerra de escaramuzas.
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| Batalla de Coplé |
En síntesis, ninguna de las
grandes batallas de la Guerra Federal, Santa Inés y Coplé, decidió la suerte
final de la contienda, aunque el resultado de la última influyó de manera
determinante en la forma como ésta proseguiría: guerrillas (reducidas o
amplias) en acción permanente contra el gobierno, hasta que el desgaste civil y
económico, así como algunos avances finales de los federalistas obligaron a
buscar una solución negociada, cuya consagración fue el Tratado de Coche, en
abril de 1863.
¿SABIAS QUE?
A los peones y campesinos
que habían seguido a Zamora sólo les quedó convertirse en guerrillas para
proseguir la lucha contra la oligarquía. Sin embargo, los federalistas
reagruparon fuerzas, recuperándose de la derrota hasta el punto de triunfar e
imponer gobierno, constitución y sistema.
Coplé fue un desastre,
quizás porque estaba vivo el dolor producido por la muerte de Zamora. Sin
embargo, la recuperación de los federalistas fue notoria, hasta el punto de
triunfar e imponer gobierno, constitución y sistema.
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