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| Francisco de Miranda |
En 1804 Miranda recibe unas
notas particulares relativas a las provincias de Venezuela, recogidas durante
los años 1792 y 1803, de parte de un capitán de infantería que había estado
recorriendo esas provincias. Esas noticias motivaron bastante a Miranda porque
eran hacían una descripción detallada de las instalaciones militares españolas,
con indicación de sus puntos débiles, descripción topográfica, así como de los
lugares más apropiados para un desembarco y una relación del número de
oficiales de los batallones. También se decía que había descontento y deseo de
emancipación. Entonces Miranda decide no seguir esperando apoyo inglés y
emprender su viaje a su amada Venezuela.
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| En busca de la conquista de la libertad |
La Expedición llevada a cabo
por Francisco de Miranda en 1806 tuvo como finalidad, iniciar a partir de
Venezuela una serie de acciones destinadas a promover la independencia en la
América hispana. Para desarrollar esta empresa Miranda desembarcó en Nueva York
el 9 de noviembre del año anterior, procedente de Londres, entrevistándose con
notables personajes norteamericanos tales como Thomas Jefferson, James Madison,
secretario de Estado; el coronel William Smith, inspector del puerto de Nueva
York; Samuel Ogden, armador que comerciaba con Haití y Thomas Lewis, dueño de
una importante casa de comercio en Haití y amigo de Alejandro Petión. Como
resultado de estas conversaciones Miranda obtuvo los recursos que le
permitieron tomar en alquiler un barco de Ogden, al cual bautizó como Leander
(en recuerdo de su hijo Leandro), y un bergantín de 180 toneladas, armado con
18 cañones. Miranda se había apertrechado con 1.500 fusiles, 50 rifles, 300
pares de pistolas, doscientas espadas, 40 cañones, municiones en abundancia para
los cañones y los fusiles, 150 barriles de pólvora, unas cinco mil lanzas,
vestuarios de tropa y de oficiales, etc. También se cuidó el Precursor de
incluir una imprenta, en la que imprimió las proclamas que enviaría a tierra
firme.
Tras poner a punto todos los
preparativos, el 2 de febrero de 1806, zarpó de Nueva York el Leander,
capitaneado por Thomas Lewis y con cerca de 200 hombres reclutados, entre
ellos vagos y maleantes de los muelles
de Nueva York, norteamericanos, austríacos, franceses, polacos de los Estados Unidos. Esta expedición con destino a las costas
tenía como objetivo conquistar la libertad.
Como la expedición no se
había preparado en absoluto secreto, las autoridades diplomáticas de España en
los Estados Unidos se han dado cuenta y han informado al Gobierno de Venezuela
que Miranda se dirige a sus costas con el Leandro y dos goletas más: Bachus y
Bee, que han sido contratadas en Haití.
El 19 de febrero de 1806
llegó Miranda al puerto de Jacmel (Haití), donde contaría con una ayuda ofrecida
por Petión.
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| Réplica del Leander |
Posteriormente, el 12 marzo
de 1806, Miranda enarbola por primera vez la bandera venezolana: amarillo, azul
y rojo. Hace que todos aquellos soldados juren fidelidad a esa bandera y al
libre pueblo de Sudamérica. La misma que años después será declarada como la
bandera nacional de Venezuela. En Haití consiguió Miranda sus fuerzas
expedicionarias con la adquisición de 2 goletas: Bacchus y Bee. Luego de esto,
el 27 de Marzo de 1806 zarpó la expedición y el 9 de Abril llegó a Aruba para
obtener agua y víveres. Por este tiempo, el embajador de España en los Estados
Unidos, el marqués Casa-Irujo, informó al Gobierno de Venezuela acerca de las
actividades de Miranda y de sus intenciones de desembarcar en las costas
venezolanas. Informadas las autoridades de los planes de Miranda, refuerzan sus
fortalezas, milicias y naves de guerra. El 27 de Abril cuando la expedición se
disponía a realizar un desembarco nocturno en las playas de Ocumare (Edo.
Aragua), una serie de incidentes impidió la ejecución de esta operación y al
amanecer del 28, los expedicionarios cayeron bajo la acción de 2 buques
españoles, Argos y Ceres, mandados por el teniente de navío Agustín Blanco.
Tras una breve refriega, las fuerzas de Blanco apresaron las 2 goletas de
Miranda y tomó prisioneros a 60 de sus hombres, los cuales fueron trasladados a
Puerto Cabello. Ante este revés, Miranda tomó la decisión de retirarse con el
Leander a Bonaire, de donde pasó a Granada y luego a Barbados. En esta última
isla estableció conversaciones con su gobernador el contralmirante Alejandro
Cochrane, quien le garantizó auxilios y protección contra el ataque de las
fuerzas españolas.
El 20 de Junio de 1806 salió
Miranda de Barbados rumbo a Trinidad con hombres y buques facilitados por
Cochrane, desde donde zarpó a su vez entre el 23 y el 25 de Julio del mismo año
hacia Venezuela. En este nuevo intento de desembarco en territorio venezolano,
contaba con 400 hombres, 5 bergantines, 3 cañoneras y 2 barcos desarmados. El 3
de Agosto de 1806 desembarcaron en La Vela de Coro la primera y segunda
divisiones, que apoyadas por el fuego de la artillería de los buques, tomando
la fortaleza y baterías de dicho puerto. A esto siguió la ocupación de Coro, lo
cual se efectuó el día 4 de agosto. En esta ciudad al igual que en La Vela de
Coro, izó Miranda la bandera tricolor, solicitó la ayuda de Jamaica, Trinidad y
Barbados y trató de ganar la voluntad de los vecinos de Coro y pueblos
cercanos, sin conseguirlo. Por tal motivo, ante la indiferencia de los
habitantes de Coro y el bloqueo de todas las vías hacia la ciudad por parte de
las autoridades realistas, Miranda finalmente tomó la decisión de abandonar el
territorio venezolano el 13 de Agosto del mismo año. En cuanto a los
prisioneros tomados en la acción de Ocumare del 28 de Abril, 10 fueron
ahorcados el 21 de Julio de 1806 en Puerto Cabello; mientras los demás fueron
reducidos a prisión en varias fortalezas americanas.
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