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| Natalicio de Juan Bautista Arismendi |
Nació en La Asunción Edo.
Nueva Esparta el 15 de marzo de 1775 y murió en Caracas el 22 de junio de 1841.
Fue un militar, prócer venezolano y oficial (General en Jefe) del Ejército de
Venezuela durante la Guerra de Independencia y años subsiguientes. Esposo de la
heroína Luisa Cáceres de Arismendi.
Sus padres fueron Miguel
Arismendi Marcano y María Subero de Ibáñez de Eguía Alfonzo. Su padre, de
origen vasco, fue Capitán de Milicias, Alguacil Mayor, Fiel Ejecutor, Regidor y
Alcalde de la Santa Hermandad de La Asunción. También rindió los juicios de residencia
en 1785 y 1788. Para Noviembre de 1791, era justicia mayor y Comandante de
Armas del Norte (Santa Ana), cargo que posteriormente ocupó su hijo, Juan
Bautista.
En 1790 Juan Bautista se
inició en la carrera de armas como cadete de un batallón de milicias de la isla
de Margarita. En 1804 contrajo matrimonio con su primera esposa, María del
Rosario Irala.
En 1810 fue ascendido a
coronel por la Junta Provisional que se constituyó en la isla con motivo de los
sucesos del 19 de abril de ese año. En enero de 1812 formó parte de la
expedición que zarpó de Cumaná hacia Guayana, con el objetivo de controlar
dicha provincia por desconocer el gobierno surgido en Caracas como consecuencia
del movimiento de 1810. Después de su entrada en Caracas en 1812, Domingo de
Monteverde ordenó a Pascual Martínez gobernador de Margarita, detener a Juan
Bautista Arismendi junto a otros patriotas. Luego de varios meses en las
bóvedas de La Guaira, Arismendi obtuvo la libertad.
En los primeros meses de
1813 falleció su esposa. De regreso en la isla de Margarita, Arismendi encabezó
un movimiento en contra del gobierno de Pascual Martínez, que terminó con la
deposición y muerte de éste. Posteriormente, en los primeros días de noviembre
de 1813 llegó a Caracas donde recibió el reconocimiento de Simón Bolívar como
jefe supremo de la República, tras lo cual marchó a Barlovento a reforzar las
acciones del teniente coronel Francisco Bolívar Aristiguieta, quien había sido
enviado en septiembre de ese año a cooperar con algunas unidades de las tropas
de oriente contra partidas realistas que operaban en los pueblos de Panaquire,
Mamporal, Río Chico y otros de la misma zona.
En 1814 recibió la
condecoración de la Orden de los Libertadores de Venezuela, instituida por
Bolívar el 22 de octubre de 1813; en aquella ocasión desempeñaba las funciones
de gobernador militar interino de Caracas, cuyo titular era el general José
Félix Ribas. El 4 de diciembre de 1814, ya viudo de su primera esposa, contrajo
matrimonio con Luisa Cáceres de Arismendi.
El 8 de enero de 1815, una
junta de notables y padres de familia de La Asunción confió el gobierno
político de la isla a un triunvirato formado por Juan Miguel Lares, Juan
Antonio Silva y Gaspar Marcano. Al coronel Arismendi se le confirió el cargo de
comandante general de todas las fuerzas de mar y tierra de Margarita; medidas
éstas destinadas a hacer frente a una posible ofensiva del jefe realista
Francisco Tomás Morales.
En marzo de 1815 arribó a
las playas de Margarita la expedición española que comandaba el mariscal de
campo Pablo Morillo. Estaba integrada por unas 60 naves que transportaban unos
15.000 hombres. Sin embargo, no se desarrolló ningún combate debido a un plan
de amnistía propuesto por Morillo.
Arismendi al que Morillo
había perdonado de la sentencia de muerte, se rebelaba a su partida al
desembarcar el 14 de noviembre de 1815 en Margarita con 30 hombres reuniendo
rápidamente 1.500 armados principalmente con machetes y azadones pasando además
a cuchillo a toda la guarnición española de Juan Griego, unos 200 hombres al
mando del gobernador Joaquín Urreistieta (16 de noviembre) apoderándose de la
isla.
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| Bautista Arismendi |
En 1816 nuevamente se rebeló
contra España, causando una matanza entre las tropas y civiles españoles en
Margarita, y apoyó ampliamente a Bolívar cuando éste procedente de Haití,
desembarcó en Margarita (3 de mayo) con su expedición de los Cayos. En mayo de
este mismo año su esposa Luisa Cáceres de Arismendi fue hecha prisionera por
parte de las fuerzas realistas como manera de obligarlo a un canje de
prisioneros, ante lo cual expresó: «Diga al jefe español que sin patria no
quiero esposa».
El 9 de enero de 1817
acompañó a Bolívar en el combate de Clarines y Unare, el cual fue favorable a
los realistas. Después de esta acción fue comisionado por Bolívar ante los
generales Manuel Piar, José Antonio Páez, Pedro Zaraza y Manuel Cedeño para
entregarles el plan para la campaña sobre Caracas, que Bolívar preparaba en
Barcelona, pero que no se llevó a cabo.
Entre el 14 de septiembre y
mediados de diciembre de 1819 recibió de Bolívar el nombramiento de comandante
del ejército de Oriente (perteneciente a las provincias de Barcelona, Cumaná,
Margarita y parte oriental de Caracas); pero tal empleo fue revocado el 20 de
enero de 1820, cuando Bolívar designó para ejercerlo al general de división
José Francisco Bermúdez, quien sería el encargado de actuar sobre Caracas en el
plan para la Campaña de Carabobo. Ante estas circunstancias Arismendi se retiró
a Margarita. Allí se encontraba cuando a mediados de ese año, fue incluido en
el plan de operaciones elaborado por Bolívar para la Campaña de Carabobo,
debiendo unirse con 400 hombres a Bermúdez en Curiepe.
En 1821, cuando Bermúdez
avanzaba sobre Caracas, Arismendi se incorporó al ejército de Oriente en una
acción dilatoria previa a la batalla de Carabobo.
En 1828, ya en situación de
retiro, Arismendi fue designado por el general en jefe José Antonio Páez,
segundo comandante del Ejército. También recibió el encargo de preparar un
reglamento de policía. Asimismo, tuvo una destacada participación en el
movimiento que en 1830 restableció el Estado de Venezuela, separado de la Gran
Colombia.
En enero de 1835 asistió al
Congreso como senador principal, elegido por la provincia de Margarita. En
agosto del mismo año, durante la crisis político-militar conocida como la
Revolución de las Reformas, estando al lado del gobierno del doctor José María
Vargas secunda a Páez. En marzo de 1839 ocupaba un curul en el Senado, por la
provincia de Margarita. Después de estas actividades, Arismendi se retiró de la
vida pública. Sus restos reposan en el Panteón Nacional desde el 29 de enero de
1877.
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