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| Natalicio de Jóvito Villalba |
Nació en Pampatar, Estado
Nueva Esparta, Venezuela, el 23 de marzo de 1908. Hijo de Jóvito Villalba y
Ángela Gutiérrez.
Contando con 13 años de
edad, Villalba ingresa en 1921 en el Colegio Federal de la Asunción, ubicado en
el estado Nueva Esparta, en donde cursa estudios de secundaria. Luego viaja a
la ciudad de Caracas, en donde prosigue sus estudios en el Liceo de Caracas,
dirigido en ese entonces por Rómulo Gallegos .
Villalba se gradúo de
bachiller en 1925 y al año siguiente se inscribe en la Universidad Central de
Venezuela con la finalidad de iniciar estudios de derecho, convirtiéndose a los
dos años en el presidente del Centro de Estudiantes de Venezuela. A raíz de la
celebración de la Semana del Estudiante se da a conocer en el escenario
político, con el discurso que pronuncia el 6 de febrero de 1928 en el Panteón
Nacional. Asimismo, los actos programados, que inicialmente tenían otros fines,
derivan en expresiones de hostilidad política al régimen de Juan Vicente Gómez.
Por tal motivo, el 13 del mismo mes es hecho preso y recluido en el cuartel de
El Cuño. Su discurso fue catalogado como “el primer grito de guerra de los
estudiantes contra las dictaduras”. Los
jóvenes que allí participaron, fueron conocidos desde ese momento en adelante como la "La
Generación del 28".
Luego de ser dejado en
libertad ; Villalba se exilia y se
residencia en México, donde se afilia al
Partido Revolucionario Venezolano (PRV) constituido por un grupo de exiliados, entre
ellos Salvador de la Plaza y Gustavo Machado.
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| Jóvito Villalba |
Villalba regresa a Venezuela
el 7 de abril de 1928, y participa en el cuartelazo de San Carlos. Sin embargo, tras el fracaso de ésta intervención, y en noviembre de 1929, es hecho de nuevo prisionero y enviado a la
cárcel de La Rotunda (Caracas), siendo
trasladado en 1930 al Castillo de Puerto Cabello, donde se dedica al estudio del derecho y al
aprendizaje de idiomas.
En 1935 encontrándose
Villalba en el exilio, integra junto a
Salvador de la Plaza y Miguel Otero Silva, el Buró del Caribe el cual desarrolla una
intensa actividad en contra de la dictadura de Juan Vicente Gómez.
Tras la muerte del dictador
Juan Vicente Gómez, en 1935, cae el régimen, razón que motiva el regreso de
Villalba a Venezuela. Participa en los sucesos del 14 de febrero de
1936, en los que una manifestación de universitarios, profesionales y obreros que protestaban en
contra de las medidas económicas y políticas del presidente Eleazar López
Contreras , la manifestación fue
abaleada violentamente por la policía, dejando varios heridos y muertos.
A raíz de tales protestas, Villalba se entrevista con Eleazar López
Contreras, quien termina aceptando las
peticiones que el joven le hace. Se une
a Rómulo Betancourt y Rodolfo Quintero, y entre ellos crean de manera clandestina el
Partido Democrático Nacional (PDN).
Villalba se marcha a México
en calidad de exiliado, y viaja por
diversas naciones americanas, hasta regresar
nuevamente al país a proseguir con sus estudios de Derecho en la Universidad
Central de Venezuela , obteniendo el
título de abogado en 1943. Ese mismo
año, el 7 de enero, es electo por la
Asamblea Legislativa de su región natal, senador por el estado Nueva Esparta .
En el año 1945 por
iniciativa del doctor Elías Toro, se crea en Caracas un grupo político con el
nombre de Unión Republicana Democrática (URD), del cual Villalba fue secretario general. A partir de éste momento, Villalba se convierte en el vocero de la idea
de crear un gobierno de integración nacional. El 11 de diciembre de este mismo año, la Junta Revolucionaria de Gobierno enfrentó
un alzamiento de varias unidades militares en Valencia y Maracay; y se suspenden las garantías constitucionales,
Villalba fue detenido en Caracas, recobrando la libertad en enero de 1947.
El 24 de noviembre de 1949
la Junta Militar que había derrocado a Rómulo Gallegos, restituye varias garantías constitucionales y
se instala e n el Palacio de Miraflores la comisión encargada de redactar un
proyecto de estatuto electoral presidida por Luis Jerónimo Pietri, siendo vicepresidentes Rafael Caldera y Villalba. Finalmente, en abril de 1951, se promulga el Estatuto Electoral que regirá
las elecciones del año siguiente.
El 30 de noviembre se
realizan las elecciones para la selección de los diputados que formarían parte
de la próxima Asamblea Nacional Constituyente, obteniendo URD un triunfo arrollador ante el
partido oficialista Frente Electoral Independiente (FEI); ante lo cual el gobierno de Marcos Pérez
Jiménez, decide desconocer los resultados del 2 de diciembre del mismo año. Luego del fraude de las elecciones de 1952, Villalba junto a otros líderes de URD fueron conminados
a salir del país.
Con tantos exilios a cuestas,
Villalba decide radicarse con su familia
en los Estados Unidos, Trinidad y México. No será sino hasta el 23 de enero de 1953,
cuando decide regresar a Venezuela para participar activamente en el proceso
del que había sido parte, ideando junto
a Rafael Caldera (del Comité de Organización Política Electoral Independiente -
COPEI) y Rómulo Betancourt (del partido Acción Democrática - AD), el “Pacto de Punto Fijo”, con el cual se
pretendía “unir todas las fuerzas
democráticas”.
No obstante, el 16 de noviembre de 1960, URD abandonó la
coalición de gobierno debido -como informó Villalba- "a profundas divergencias en materia
económica, internacional y de orden público".
Posteriormente, Villalba se dedicó a pronunciarse en contra de
la gestión del gobierno de Rómulo Betancourt, hasta las elecciones de 1963, en las cuales compite como candidato
presidencial, resultando vencedor Raúl Leoni .
En los años sucesivos,
Villalba se dedicó a apoyar diversos candidatos presidenciales, entre los que figuran Luis Herrera Campins (en las elecciones de 1978 por el partido
COPEI), quién resulta vencedor, y a Jaime Lusinchi (en las elecciones de 1983 por el partido AD),
quién también fue electo Presidente de
la República de Venezuela.
A partir de este momento se
siente poco su participación en la
política venezolana. Su salud empieza a
resentirse, de modo que ni siquiera pudo actuar como solía en la oportunidad en
que su esposa, doña Ismenia de Villalba,
fue candidata a la Presidencia de la
República, en 1988.
Villalba murió en Caracas el 8 de julio de 1989 y fue
enterrado en el cementerio de su pueblo natal.
Además de su extensa carrera
política, Villalba fue profesor de Derecho Constitucional en la Facultad de
Derecho de la Universidad Central de Venezuela;
de Sociología en la Escuela de Economía y de Corrientes Políticas en la Escuela de Periodismo de la
misma universidad. Además fue miembro
del Instituto de Derecho Comparado de París.
Muere en Caracas el 8/7/1989
y sus restos reposan en el cementerio de su pueblo natal.
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