26 de Febrero, Constitución de la Real Audiencia de Caracas.

26 de Febrero, Constitución de la Real Audiencia de Caracas.

Hace 228 años se constituyó la Real Audiencia de Caracas, que fue el máximo tribunal de la corona española en el territorio de la Capitanía General de Venezuela, y también fue la última instancia de su clase organizada en América antes de las guerras de Independencia de las antiguas colonias hispanoamericanas.

Antes de 1787, cada provincia venezolana dependía en asuntos judiciales de alguna Audiencia situada fuera de nuestro territorio. En los primeros años del período colonial, tal dependencia fue establecida con respecto a la Audiencia de Santo Domingo. A partir de 1717, las provincias de Caracas, Maracaibo y Guayana fueron adscritas a la Audiencia de Santa Fe de Bogotá, y las de Cumaná, Margarita y Trinidad, a la Audiencia de Santo Domingo.         

Cuando el gobernador de alguna provincia dictaba una sentencia y se quería apelar del fallo, había que hacerlo ante la Audiencia de Bogotá o ante la Audiencia de Santo Domingo, dependiendo de la provincia en que se originara el caso.

Tal situación retardaba la administración de justicia, debido a las distancias, la lentitud de las comunicaciones y los costos financieros de las apelaciones. En el siglo XVIII, la Corona trató de remediar la situación, modificando la dependencia de algunas provincias o haciendo que todas ellas dependieran de una misma Audiencia, como se dispuso en 1777, cuando se ordenó que todas las provincias dependieran de la Audiencia de Santo Domingo.

Un decreto del Rey Carlos III, dictado el 6 de julio de 1786, creó la Real Audiencia de Caracas, con jurisdicción en el territorio de la Capitanía General de Venezuela. Un mes después, el Rey designó el personal de la Audiencia de Caracas, la cual quedó compuesta por un Regente, tres Oidores y un Fiscal en lo civil y criminal. Luego, mediante otro decreto del 13 de enero de 1787, el monarca designó al Capitán General como Presidente nato de la Audiencia de Caracas, aunque este cargo tuvo carácter honorífico, pues no tenía voz ni voto en las deliberaciones del tribunal.    

El personal de Secretaría y subalterno de la Audiencia consistía en un Relator, un Escribano, un Capellán, un Canciller Registrador, dos Escribanos Receptores, cuatro Procuradores, un Tasador, un Repartidor, un Abogado de Pobres, un Procurador de presos, dos Alguaciles, dos porteros y un barrendero. Luego de creada, la Real Audiencia de Caracas inició sus funciones el 19 de julio de 1787.

La Real Audiencia desempeñó funciones judiciales en todos los juicios civiles, mercantiles y penales, administrativos y eclesiásticos. Intervenía como tribunal de primera instancia en casos de delitos graves (rebelión, o traición), llamados "casos de corte", ejemplos de los cuales fueron los juicios seguidos por la Audiencia de Caracas en las causas de José Leonardo Chirinos, en 1795, y de Gual y España, en 1797. En ciertos casos, las sentencias dictadas por la Audiencia se podían apelar ante el Supremo Consejo de Indias.

Real audiencia de Bogotá 

La creación de la Real Audiencia de Caracas permitió centralizar y mejorar la administración de justicia en las provincias venezolanas, que a partir de entonces pudieron disponer de un tribunal natural dentro del país. Asimismo, contribuyó definitivamente a la integración territorial, ya que unificó judicialmente las provincias que formarían la República de Venezuela.           

La Real Audiencia de Caracas también confirió una mayor relevancia a la administración de justicia e impulsó las actividades tribunalicias, facilitando y mejorando los estudios de derecho y la formación de un cuerpo de abogados criollos en el país. En tal sentido, a partir de su creación se produjo el establecimiento del Colegio de Abogados de Caracas, en 1788, y de la Academia de Derecho Español y Público, en 1790.

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