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| Juan Antonio Pérez Bonalde Pereira |
Juan Antonio Pérez-Bonalde Pereira, nace en Caracas, Venezuela el 30 de
Enero de 1846, cuando Venezuela comienza a vivir la etapa agitada de su republicanismo.
Un poeta Venezolano considerado en esa época por los críticos como el máximo exponente
de la poesita Lirica del territorio nacional, del romanticismo y uno de los
precursores de modernismo,
Hijo de Juan Antonio Pérez-Bonalde y de Gregoria Pereira, cuyo hogar por
tradición y convicción fue liberal y civilista, lo que le habría de traer
problemas en esa Venezuela enfrascada en permanentes disputas de carácter
político.
La época que corre paralela a su infancia se identifica con la violencia
que sacude al país. Desde el punto de vista literario, cuando nace Pérez Bonalde,
ya el romanticismo se ha impuesto en América. Los poetas venezolanos toman como
modelos los románticos franceses y españoles, pero aún no se había producido un
poeta romántico de carácter universal.
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| Pérez Bonalde Pereira |
Cuando Pérez Bonalde tenía 15 años, en 1861, su familia emigró a Puerto
Rico donde encuentran refugio para evadir los peligros de la Guerra Federal.
Allí el joven Pérez Bonalde ayudó a su padre a regentar un plantel educativo y
aprende idiomas, llegando a dominar el inglés, el alemán, el francés, el
italiano, el portugués, el griego y el latín. Esta afición a las lenguas
extranjeras le permitirá en años posteriores traducir con maestría poetas de
otras nacionalidades como Edgar Allan Poe y Heinrich Heine.
En 1864, pacificado el país, la familia Pérez Bonalde retorna a Venezuela,
Caracas, donde planifican otro colegio, pero la muerte repentina del padre
aborta el proyecto y el poeta decide velar por su familia. Entre 1864 y 1870
Pérez Bonalde vive en Caracas, trabajando como puede para ganarse la vida, al
tiempo que interviene en la política desde las filas del Partido Liberal.
Al llegar a la primera magistratura el General Guzmán Blanco, de quien es
enemigo político, Pérez Bonalde emigra
de Venezuela aquel mismo año, y se radica en Nueva York. Fija su residencia en
Nueva York. Allí va a ocuparse en diversas actividades pero también va a
escribir lo más importante de su obra poética. Para ganarse el sustento se ve
obligado a trabajar en una fábrica de perfumes en la Compañía "Lahman y
Kemp". Redacta propaganda comercial en varios idiomas y viaja por las
principales regiones de Norteamérica. Desempeñando este trabajo, tuvo la
oportunidad de conocer, en viajes de negocios, varios continentes: Europa, Asia
y África, con lo cual adquirió una concepción más amplia de la cultura.
En 1876 las circunstancias políticas abren las puertas de Venezuela, pues
el presidente Francisco Linares Alcántara propicia un clima de tolerancia
política y Pérez Bonalde regresa. Durante la travesía, en el barco que lo
conducía a Puerto Cabello, un mundo de recuerdos lo invade: la infancia, la
patria, el dolor por la madre muerta, le producen la inspiración necesaria para
escribir el poema Vuelta a la Patria, es a la vez una composición sobre el amor
patrio y el amor filial, nutridos y fortalecidos en la ausencia. El poema fue
escrito en el mar, mientras el barco que transportaba a Pérez Bonalde navegaba
no hacia La Guaira, como podrían hacérnoslo creer algunas de sus referencias,
sino hacia Puerto Cabello, donde lo acogieron parientes y amigos, ante los
cuales leyó su composición. La pervivencia de este poema debe atribuirse a su
calidad emotiva, a la sinceridad y a la profundidad del sentimiento expresado,
al contenido tan humano que encierra, así como al don lírico y a la plasticidad
de una expresión densa y matizada, cuyo ritmo externo se amolda
maravillosamente al de la emoción.
En 1877 regresa a Nueva york y recoge todos los poemas que ha escrito hasta
el momento en un volumen que tituló Estrofas, son cuarenta poemas donde está
incluido Vuelta a la Patria.
En 1879 contrae matrimonio con la norteamericana Amanda Schoonmaker, que le
dará una hija, Flor, a pesar de no ser una pareja especialmente feliz y tener
un matrimonio fracasado. Pérez Bonalde se centrará en su hija. Es tanta la
alegría que ese mismo año publica su segundo libro de poesías originales:
Ritmos, conjunto de 35 poemas, en donde aparece El canto al Niágara una de sus
más celebradas composiciones. En 1883 muere su hija Flor en forma inesperada.
Conmovido por ese inmeso dolor escribe el poema Flor y además el poema Gloria
in Excelsis.
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| Juan A, Pérez Bonalde |
Debido a la tragedia personal, cae paulatinamente en las drogas y el
alcohol, por lo que su salud pronto se resiente. En 1888 enferma gravemente y
permanece recluido en un hospital durante un año. Al año siguiente es llamado a
Venezuela para colaborar en el gobierno de Raimundo Andueza Palacio, compromiso
que, finalmente, no podría atender.
Tras viajar con destino a Amberes, Pérez enferma y se ve obligado a
regresar desde Curazao. El 4 de octubre de 1892 muere en La Guaira. En 1903 se
trasladaron sus restos al Panteón Nacional, en donde se le rindieron honores
fúnebres.
En sus libros originales, Estrofas y Ritmos, reúne poemas escritos en
diversos lugares. En ambas obras, la huella de un poeta intimista, sincero que
no imita a los maestros del Romanticismo europeo, sino que extrae los temas de
su propia peripecia vital. Su poesía, perdurable por ello, y por el fino e
ilustrado espíritu de su creador, se encuentra relacionada de inmediato con
algunos de los grandes aconteceres de una existencia errante y dolorosa, y con
los fines que según la concepción romántica debía cumplir el poeta.
Es un excelente lírico romántico de evocaciones nostálgicas, cuyos ecos lo
acercan más al posromanticismo que al modernismo. Y su poesía influyó
poderosamente en la lírica venezolana. Sus poemas más recordados son la elegía
Flor (dedicada a su hija Flor, que murió siendo muy niña), Primavera, Poema del
Niágara y Vuelta a la patria.
Entre sus obras y poemas podemos mencionar.
Vuelta a la Patria (1876-77)
Estrofas (1877)
Ritmos (1880)
El canto al Niágara (1882), prólogo de José Martí
Flor 1883
Sus traducciones de mayor importancia son El cancionero (1885) del alemán
Henrique Heine, y El cuervo (1887) del norteamericano Edgar Allan Poe.
¿Sabías qué?
Dos poemarios componen su obra poética original: “Estrofas” (1877) y
“Ritmos” (1880). Sus traducciones de mayor importancia son el “Cancionero”
(1885), del alemán Heinrich Heine, y “El cuervo” (1887), del norteamericano
Edgar Allan Poe.
Muere 4 de octubre de 1892 (46 años).
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